英國《自然·方法》雜志31日在線發表的一篇論文，描述了一種使用新型熒光蛋白在活細胞中同時可視化4個細胞周期的方法。這項技術有助于改進對細胞周期及其調控的表征，增進人們對發育生物學和癌癥形成的理解。

細胞的生命是一個持續更新、持續從頭開始的過程。從它的母細胞分裂開始，到它的子細胞形成或細胞自身死亡結束。而細胞周期就是指從一次細胞分裂形成子細胞開始，到下一次細胞分裂形成子細胞為止所經歷的過程。細胞在這種前期、生長、DNA復制和分裂等階段間循環。一直以來，區分細胞這4個階段并非易事，因為要同時對來自許多不同報告蛋白（作為報告基因的蛋白）的信號進行成像，在技術上是非常困難的。

為了克服這一限制，美國斯坦福大學研究人員邁克爾·林及其同事，此次開發了一種名為mMaroon1的熒光蛋白，其熒光位于可見光譜遠紅端，能同時與青綠、綠色和橙色熒光蛋白成像。研究團隊使用這種遠紅報告蛋白來標記一種標志著S期（DNA復制）和G2期（細胞生長）過渡期的蛋白，從而區分出了細胞周期的所有階段，而先前的系統只能簡單區分4個階段中的3個。

2011年，科學家“對細胞周期關鍵分子調節機制的發現”獲得了諾貝爾生理學或醫學獎。此次研究人員能掌握細胞周期的適當調控，對理解正常的生理功能至關重要，而人類更深刻地認識細胞周期調控中的問題，則能為一些細胞為何癌變帶來重要見解。未來，這些知識或將推動癌癥治療領域的發展，為創新癌癥治療途徑提供重要科學依據。（記者 張夢然）